Het concept van absolute snelheid heeft geen goed gedefinieerde betekenis in de veldfysica. In de speciale relativiteitstheorie, die als basis dient voor veldtheorieën zoals elektromagnetisme, wordt het concept van absolute snelheid vervangen door relatieve snelheid. Absolute snelheid impliceert een vast referentiekader waartegen snelheden kunnen worden gemeten, maar de speciale relativiteitstheorie laat zien dat zo'n kader niet bestaat.

De speciale relativiteitstheorie is gebaseerd op het relativiteitsprincipe, dat stelt dat de wetten van de natuurkunde hetzelfde zijn voor alle waarnemers die eenparig ten opzichte van elkaar bewegen. Dit betekent dat er geen manier is om te bepalen of u beweegt of in rust bent, en dat er geen absolute bewegingsnorm bestaat. Als gevolg hiervan wordt het concept van absolute snelheid betekenisloos.

In plaats daarvan worden in de speciale relativiteitstheorie snelheden gemeten ten opzichte van andere bewegende objecten. We zouden bijvoorbeeld kunnen zeggen dat een auto met een snelheid van 60 mijl per uur ten opzichte van de weg rijdt. Dit betekent dat de auto 60 mijl per uur sneller rijdt dan de weg. Er is echter geen manier om te zeggen dat de auto absoluut 60 mijl per uur rijdt, omdat er geen absoluut referentiekader is.

De betekenis van absolute snelheid is vooral historisch. In de klassieke natuurkunde, die vóór de relativiteitstheorie werd ontwikkeld, werd het concept van absolute snelheid gebruikt. Met de komst van de speciale relativiteitstheorie werd het echter duidelijk dat het concept van absolute snelheid niet geldig is, en werd het vervangen door het concept van relatieve snelheid.