Cirkelvormige bewegingen rond de aarde zijn voornamelijk te wijten aan de zwaartekracht. De zwaartekracht oefent een constante aantrekkingskracht uit naar het midden van de aarde op alle objecten, inclusief die in een baan om de aarde. Deze middelpuntzoekende kracht zorgt ervoor dat objecten in een gebogen pad rond de planeet bewegen.

Om een ​​object in een stabiele cirkelvormige baan te laten blijven, moet de middelpuntzoekende kracht die het naar de aarde trekt, worden gecompenseerd door een gelijke en tegengestelde middelpuntvliedende kracht die van de aarde af werkt. Dit evenwicht wordt bereikt wanneer de snelheid van het object voldoende is om voldoende middelpuntvliedende kracht te genereren om de zwaartekracht tegen te gaan.

Wiskundig gezien wordt de relatie tussen de snelheid (v) van een object in cirkelvormige beweging, de straal van de baan (r) en de versnelling als gevolg van de zwaartekracht (g) gegeven door:

v =√(gr)

Deze vergelijking laat zien dat de snelheid die nodig is voor een cirkelvormige beweging toeneemt met de vierkantswortel van de straal van de baan. Voor objecten dichter bij de aarde is een hogere snelheid vereist om hetzelfde cirkelvormige pad te behouden, terwijl objecten verder van de aarde hun banen met lagere snelheden kunnen behouden.

Het concept van cirkelvormige beweging als gevolg van de zwaartekracht is niet exclusief voor de aarde en is van toepassing op alle hemellichamen, inclusief planeten, manen, asteroïden en sterren. Het is een fundamenteel principe dat de dynamiek en stabiliteit van planetaire systemen en astronomische verschijnselen in het hele universum regelt.