De dichtheid van een object speelt een cruciale rol bij het bepalen of het in een vloeistof (zoals water) zal drijven of zinken. Dichtheid is een maatstaf voor hoe dicht de materie zich in een object bevindt. Het wordt gedefinieerd als de massa per volume-eenheid (massa/volume).

Om een ​​object op het oppervlak van een vloeistof te laten drijven, moet de gemiddelde dichtheid kleiner zijn dan of gelijk zijn aan de dichtheid van de vloeistof. Dit is gebaseerd op het principe van Archimedes, dat stelt dat de drijvende kracht die inwerkt op een voorwerp dat in een vloeistof is ondergedompeld, gelijk is aan het gewicht van de vloeistof die door dat voorwerp wordt verplaatst.

* Als de gemiddelde dichtheid van het object kleiner is dan de dichtheid van de vloeistof: Wanneer het object in de vloeistof wordt geplaatst, zal het een hoeveelheid vloeistof verplaatsen die een gewicht heeft dat groter is dan het gewicht van het object zelf. De resulterende nettokracht (opwaartse kracht - gewicht van het object) zal het object omhoog duwen, waardoor het gaat zweven.

* Als de gemiddelde dichtheid van het object groter is dan de dichtheid van de vloeistof: Het gewicht van de verplaatste vloeistof zal kleiner zijn dan het gewicht van het object. De netto kracht zal naar beneden zijn (gewicht van het object> drijvende kracht), waardoor het object zal zinken.

* Als de gemiddelde dichtheid van het object gelijk is aan de dichtheid van de vloeistof: Het gewicht van de verplaatste vloeistof zal gelijk zijn aan het gewicht van het object. Er zal geen netto kracht op het object inwerken en het zal in de vloeistof blijven hangen zonder te drijven of te zinken.

Dichtheidsverschillen zijn ook verantwoordelijk voor dichtheidsgedreven stromingen in de oceanen en de atmosfeer. Deze stromingen spelen een cruciale rol bij het reguleren van de klimaten en weerpatronen op aarde. Schepen kunnen op het water drijven omdat hun gemiddelde dichtheid kleiner is dan de dichtheid van water. Op dezelfde manier zweven heliumballonnen in de lucht omdat heliumgas minder dicht is dan lucht.