De geluidssnelheid hangt af van de aard van het medium, omdat geluid een mechanische golf is, wat betekent dat er een medium nodig is om zich voort te planten. Verschillende media hebben verschillende eigenschappen, zoals dichtheid en elasticiteit, die van invloed zijn op de manier waarop geluidsgolven er doorheen reizen.

De dichtheid van een medium is de massa per volume-eenheid. Over het algemeen geldt:hoe dichter het medium, hoe langzamer de geluidssnelheid. Dit komt omdat dichtere media moeilijker te comprimeren zijn, wat betekent dat geluidsgolven harder moeten werken om er doorheen te bewegen. De geluidssnelheid in lucht bij kamertemperatuur is bijvoorbeeld ongeveer 343 meter per seconde, terwijl de geluidssnelheid in water ongeveer 1.482 meter per seconde is. Dit komt omdat water een grotere dichtheid heeft dan lucht, waardoor geluidsgolven harder moeten werken om er doorheen te bewegen.

De elasticiteit van een medium is het vermogen om te vervormen en vervolgens terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm. Over het algemeen geldt:hoe elastischer het medium, hoe hoger de geluidssnelheid. Dit komt omdat elastische media beter zijn in het opslaan en vrijgeven van energie, wat betekent dat geluidsgolven er gemakkelijker doorheen kunnen reizen. Zo bedraagt ​​de geluidssnelheid in staal circa 5.960 meter per seconde, terwijl de geluidssnelheid in rubber circa 1.500 meter per seconde bedraagt. Dit komt omdat staal elastischer is dan rubber, waardoor geluidsgolven er gemakkelijker doorheen kunnen reizen.

Naast de dichtheid en elasticiteit kan ook de temperatuur van een medium de geluidssnelheid beïnvloeden. Over het algemeen geldt:hoe hoger de temperatuur, hoe sneller de geluidssnelheid. Dit komt omdat hogere temperaturen ervoor zorgen dat de deeltjes in een medium sneller bewegen, waardoor geluidsgolven er gemakkelijker doorheen kunnen reizen.