De magnetische velden van de aarde worden gegenereerd in de vloeibare buitenkern. Elektrische stromen, aangedreven door de rotatie van de aarde, genereren dit veld. Binnen deze vloeibare buitenkern zorgen turbulente stroming en convectieve beweging ervoor dat de buitenste kern van de vloeibare ijzerlegering zich convectief gedraagt. Dit genereert een niet-uniform magnetisch veld. De convectieve stroming wordt echter voortdurend met verschillende snelheden geregenereerd, waardoor een dynamo-effect ontstaat dat resulteert in de omkering van het planetaire magnetische veld. Tijdens dergelijke gebeurtenissen van magnetische omkering wordt het niet-uniforme magnetische veld zwak en stort het uiteindelijk in voordat het zichzelf herstelt in een nieuw uitgelijnde configuratie van tegengestelde polariteit, waarbij de magnetische noordpool de magnetische zuidpool wordt en omgekeerd.