Optillen - De kracht die door de vleugels wordt gegenereerd terwijl ze door de lucht bewegen en het gewicht van het vliegtuig tegenwerken.

Slepen - De kracht die wordt veroorzaakt door de weerstand van de lucht terwijl het vliegtuig er doorheen beweegt.

Stuwkracht - De kracht die wordt gegenereerd door de motoren of propellers van het vliegtuig en die het vliegtuig naar voren duwt.

De krachten van gewicht en lift werken rechtstreeks tegen elkaar, waarbij lift de neerwaartse beweging van het vliegtuig als gevolg van de zwaartekracht tegenwerkt. Op dezelfde manier werken weerstand en stuwkracht tegen elkaar, waarbij weerstand fungeert als weerstandskracht tegen de voorwaartse beweging van het vliegtuig, terwijl stuwkracht deze weerstand tegengaat door een voorwaartse duw te geven.