Het gewicht (de massa) van de materie verandert niet als je in een vliegtuig door de lucht vliegt. Volgens het natuurkundige principe dat bekend staat als het behoud van massa, kan materie niet worden gecreëerd of vernietigd. Het kan alleen van vorm veranderen. Daarom blijft de massa van de materie constant, ongeacht de locatie ervan, of het nu op de grond is of in een vliegtuig dat door de lucht vliegt.

Het is echter belangrijk om onderscheid te maken tussen massa en gewicht. Massa is een maatstaf voor de hoeveelheid materie die een voorwerp bevat, terwijl gewicht een maatstaf is voor de kracht die als gevolg van de zwaartekracht op een voorwerp wordt uitgeoefend. Hoewel de massa van een object hetzelfde blijft, kan het gewicht variëren afhankelijk van het zwaartekrachtveld waarin het zich bevindt.

In het geval van een vliegtuig werkt de zwaartekracht nog steeds op de materie in het vliegtuig. Daarom heeft de materie nog steeds gewicht, ook al staat deze niet in direct contact met de grond. Het gewicht van de materie kan echter enigszins worden verminderd als gevolg van de opwaartse lift die door de vleugels van het vliegtuig wordt gegenereerd. Deze lift neutraliseert een deel van de zwaartekracht, wat resulteert in een iets lager gewicht van de materie in het vliegtuig vergeleken met het gewicht op de grond.