Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen, en dat doen ze met opmerkelijke behendigheid en precisie. Decennia lang proberen wetenschappers precies te begrijpen hoe vleermuizen vliegen, en een nieuwe studie heeft eindelijk de geheimen van hun vlucht onthuld.

De studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature, maakte gebruik van hogesnelheidscamera's om gedetailleerde beelden vast te leggen van vleermuizen die in een windtunnel vliegen. De onderzoekers ontdekten dat vleermuizen een unieke combinatie van fladderen en glijden gebruiken om in de lucht te blijven.

Bij het fladderen gebruiken vleermuizen hun vleugels om lift en stuwkracht te genereren. De vorm van hun vleugels, die zijn gemaakt van een dun huidmembraan dat over een raamwerk van botten is gespannen, zorgt ervoor dat ze met een zeer hoge frequentie kunnen flapperen. Door dit hoogfrequent klapperen ontstaat er veel lift, waardoor de vleermuizen in de lucht blijven.

Naast fladderen gebruiken vleermuizen ook zweefvliegen om in de lucht te blijven. Tijdens het zweefvliegen strekken vleermuizen hun vleugels uit en gebruiken ze de lucht die er overheen stroomt om lift te genereren. Hierdoor kunnen ze lange afstanden afleggen zonder met hun vleugels te hoeven klapperen.

De onderzoekers ontdekten ook dat vleermuizen hun staarten gebruiken om te vliegen. De staarten van vleermuizen zijn lang en flexibel en kunnen worden gebruikt om te sturen en te balanceren. Wanneer een vleermuis vliegt, gebruikt hij vaak zijn staart om van richting te veranderen of om te voorkomen dat hij uit de hand loopt.

De geheimen van het vliegen met vleermuizen zijn eindelijk onthuld, en dit nieuwe inzicht zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe technologieën die de manier waarop vleermuizen vliegen nabootsen. Deze technologieën kunnen voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals bewaking, zoek- en reddingsacties en zelfs ruimteverkenning.