Koolstofgrafiet is een van de drie vormen van elementaire koolstof (aangeduid als "C" in het periodiek systeem der elementen) die in de natuur voorkomen; de andere twee elementaire koolstofvormen zijn diamant en steenkool. Het wordt overal ter wereld in aders, kloven en zakken aangetroffen, met de meest voorkomende bronnen in Ceylon, West-Duitsland en Noord- en Zuid-Korea.
Identificatie

Koolstofgrafiet is zwart tot staalgrijs in kleur en heeft een textuur die erg zacht en vetachtig is. De moleculaire structuur is zeshoekig en wordt in de natuur gevonden in kristallijne vorm als grafiet en in amorfe (zonder bepaalde vorm) vormen zoals grafiet, houtskool, steenkool en roet.
Soorten

Koolstofgrafiet is verdeeld in drie kwaliteiten: vlok, die wordt gevonden in aderen in rotsen; kristallijn, ook wel klonterig genoemd, dat wordt aangetroffen in rotsspleten en cryptokristallijn, dat wordt gevonden in kolenlagen.
Gebruik

Koolstofgrafiet is een goede geleider van elektriciteit en heeft hoge vuurvaste eigenschappen, wat betekent dat het rechtop staat goed tot hoge temperaturen en slijtage. Daarom wordt vlokgrafiet gebruikt voor de productie van droge cellen, koolstofelektroden, platen en borstels in de elektrische industrie. Zowel vlok als kristallijn grafiet werden ooit gebruikt om laboratoriumkroezen te maken, maar zijn vervangen door synthetisch grafiet. Grafiet wordt gebruikt in verven en potloden en wanneer gesuspendeerd in olie wordt het gebruikt als een smeermiddel voor lagers. Zeer zuivere grafietstenen worden gebruikt als moderatoren in atoom- en kernreactoren. Grafiet in de vorm van cokes wordt geproduceerd door zachte kool te verwarmen in een oven met zuurstofarme werking. De cokes wordt vervolgens in grote hoeveelheden gebruikt als verharder voor het maken van staal.
Feiten

In het oude Rome gebruikten geschoolde mannen een schrijfinstrument dat een stylus werd genoemd om op vellen papyrus te schrijven. Styli werden vaak gemaakt van lood. In de moderne tijd wordt de binnenkant van een potlood nog steeds het "lood" genoemd, maar het is echt gemaakt van koolstofgrafiet. In 1985 werd een nieuwe vorm van pure koolstof ontdekt die bestaat uit 60 tot 70 koolstofatomen die samen worden geperst om het uiterlijk van een voetbal te suggereren. Deze ballen werden buckminsterfullerenen genoemd en heten fullerenen of buckyballs, naar R. Buckminster Fuller, de ontwerper van de geodetische koepel, die door hun gefacetteerde vorm wordt gesuggereerd.