Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Physics werpt licht op hoe ultralaagfrequente (ULF) radiogolven en plasma's op elkaar inwerken. Het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, toont aan dat ULF-radiogolven ervoor kunnen zorgen dat plasma onstabiel wordt en structuren vormt die plasmabellen worden genoemd. Deze bellen kunnen vervolgens radiogolven verspreiden, waardoor verstoringen van de communicatie- en navigatiesystemen ontstaan.

ULF-radiogolven zijn een soort elektromagnetische straling met frequenties lager dan 1 hertz (Hz). Ze worden gegenereerd door een verscheidenheid aan natuurlijke bronnen, zoals bliksem en zonnestormen, maar ook door door de mens veroorzaakte bronnen, zoals elektriciteitsleidingen en radiozenders.

Plasma's zijn gassen die zijn verhit tot het punt waarop ze geïoniseerd raken. Ze zijn op verschillende plaatsen te vinden, zoals in de zon, op het noorderlicht en in fluorescentielampen.

De interactie tussen ULF-radiogolven en plasma's is complex. In de nieuwe studie gebruikten de onderzoekers een combinatie van computersimulaties en laboratoriumexperimenten om deze interactie te onderzoeken. Ze ontdekten dat ULF-radiogolven ervoor kunnen zorgen dat plasma onstabiel wordt en structuren vormt die plasmabellen worden genoemd. Deze bellen kunnen vervolgens radiogolven verspreiden, waardoor verstoringen van de communicatie- en navigatiesystemen ontstaan.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen helpen het ontwerp te verbeteren van communicatie- en navigatiesystemen die werken in omgevingen waar ULF-radiogolven aanwezig zijn. Ze zouden ook kunnen helpen bij het ontwikkelen van nieuwe methoden voor het gebruik van ULF-radiogolven om plasma's te bestuderen.

De studie maakt deel uit van een groeiend aantal onderzoeken naar de interactie tussen ULF-radiogolven en plasma's. Dit onderzoek is om verschillende redenen belangrijk, waaronder de potentiële impact van ULF-radiogolven op communicatie- en navigatiesystemen, en het potentiële gebruik van ULF-radiogolven om plasma's te bestuderen.