Dieselonderzeeërs gebruiken een snorkel terwijl ze over het oppervlak of op periscoopdiepte rennen, waardoor ze lucht kunnen inademen zonder de hele boot bloot te leggen. Eenmaal ondergedompeld tot voorbij de snorkeldiepte zuigen dieselonderzeeërs lucht aan die is samengeperst in dieselbrandstoftanks, een systeem dat bekend staat als 'Diesel Electric Propulsion' of 'Electric Drive'. Tijdens dit ondergedompelde proces vertrouwen ze volledig op door batterijen aangedreven elektromotoren voortstuwing en andere werkzaamheden aan boord.