Hypothese :Micro-organismen, zoals bacteriën en virussen, veroorzaken ziekten.

Hoe het is getest :

- In de jaren 1850 merkte de Hongaarse arts Ignaz Semmelweis op dat het sterftecijfer als gevolg van kraamvrouwenkoorts (een soort infectie die na de bevalling kan optreden) veel hoger was op de kraamafdeling van het Algemeen Ziekenhuis van Wenen dan in de door verloskundigen beheerde kliniek. Hij veronderstelde dat de koorts werd veroorzaakt door iets in de ziekenhuisomgeving en voerde een beleid in waarbij artsen en verpleegsters werden verplicht hun handen te wassen met een chlooroplossing voordat ze patiënten gingen onderzoeken. Het sterftecijfer als gevolg van kraamvrouwenkoorts daalde daardoor dramatisch.

- In de jaren zestig van de negentiende eeuw voerde de Franse chemicus Louis Pasteur een reeks experimenten uit waaruit bleek dat micro-organismen fermentatie en bederf van voedsel kunnen veroorzaken. Hij toonde ook aan dat micro-organismen door hitte konden worden gedood, wat leidde tot de ontwikkeling van het pasteurisatieproces.

- In de jaren zeventig van de negentiende eeuw ontwikkelde de Duitse arts Robert Koch een reeks postulaten die worden gebruikt om de oorzaak-en-gevolgrelatie tussen een micro-organisme en een ziekte vast te stellen. De postulaten van Koch stellen dat:

1) Het micro-organisme moet in elk geval van de ziekte aanwezig zijn.

2) Het micro-organisme moet worden geïsoleerd van de gastheer en in zuivere cultuur worden gekweekt.

3) De zuivere kweek van het micro-organisme moet de ziekte veroorzaken wanneer het in een gezonde gastheer wordt geïntroduceerd.

2. De evolutietheorie door natuurlijke selectie

Hypothese :Evolutie vindt plaats via het proces van natuurlijke selectie, waarbij individuen die beter zijn aangepast aan hun omgeving een grotere kans hebben om te overleven en zich voort te planten.

Hoe het is getest :

- In de jaren dertig van de negentiende eeuw begon de Britse natuuronderzoeker Charles Darwin de evolutietheorie door natuurlijke selectie te ontwikkelen na zijn reis rond de wereld op de HMS Beagle. Hij merkte op dat verschillende soorten planten en dieren waren aangepast aan verschillende omgevingen, en hij veronderstelde dat deze aanpassingen in de loop van de tijd waren geëvolueerd door natuurlijke selectie.

- In de jaren vijftig van de negentiende eeuw publiceerde Darwin zijn boek On the Origin of Species, waarin zijn theorie gedetailleerd werd uiteengezet. Hij presenteerde een schat aan bewijsmateriaal uit verschillende bronnen, waaronder:

- Fossiele gegevens

- Vergelijkende anatomie

- Embryologie

- Geografische verspreiding van organismen

- Sinds de publicatie van On the Origin of Species is de evolutietheorie door natuurlijke selectie uitgebreid getest en wordt nu beschouwd als een van de belangrijkste en best ondersteunde theorieën in de wetenschap.

3. De oerknaltheorie

Hypothese :Het heelal begon ongeveer 13,8 miljard jaar geleden in een hete, dichte toestand en breidt zich sindsdien uit.

Hoe het is getest :

- In de jaren twintig ontdekte de Amerikaanse astronoom Edwin Hubble dat het heelal uitdijt. Hij merkte op dat hoe verder een sterrenstelsel verwijderd is, hoe sneller het van ons af beweegt. Dit leidde tot de ontwikkeling van de Big Bang-theorie, die in 1927 werd voorgesteld door de Belgische natuurkundige Georges Lemaître.

- In de jaren zestig werd de oerknaltheorie bevestigd door de ontdekking van de kosmische microgolfachtergrondstraling (CMB). De CMB is de zwakke nagloed van de oerknal, en het bestaan ​​ervan biedt krachtige steun voor de theorie dat het heelal in een hete, dichte toestand begon en sindsdien steeds verder uitdijt.

- Sinds de ontdekking van de CMB is de oerknaltheorie uitgebreid getest en wordt nu beschouwd als de leidende theorie over hoe het universum begon en evolueerde.