Science >> Wetenschap >  >> Fysica

Peter Higgs:natuurkundige die het Goddeeltje voorspelde

Nobelprijswinnende Britse natuurkundige Peter Higgs, die zijn naam gaf aan het massa-gevende deeltje, afgebeeld in 2008.

Nobelprijswinnaar Peter Higgs gaf zijn naam aan een van de grote wetenschappelijke ontdekkingen van de vorige eeuw en verdiende daarmee een plaats naast Albert Einstein en Max Planck in de natuurkundeboeken.



Door middel van baanbrekend theoretisch werk hielp Higgs, die maandag op 94-jarige leeftijd stierf, verklaren hoe het universum massa heeft, waarmee hij een van de grootste puzzels in de natuurkunde oploste.

Zijn theorie uit 1964 van een massagevend deeltje, dat bekend werd als het Higgsdeeltje of het 'Goddeeltje', leverde hem en de Belgische natuurkundige Francois Englert in 2013 de Nobelprijs voor de Natuurkunde op.

Maar toen de aankondiging kwam waar hij al een halve eeuw op had gewacht, was de bescheiden natuurkundige nergens te bekennen, nadat hij via zijn achterdeur een pub was binnengeslopen, volgens de biografie 'Elusive' uit 2022.

Higgs gaf later toe dat de plotselinge bekendheid "een beetje hinderlijk" was.

Bij de aankondiging van zijn overlijden dinsdag noemde de Universiteit van Edinburgh, waar hij sinds de jaren vijftig in verschillende hoedanigheden les had gegeven en onderzoek had gedaan, hem een ​​"geweldige leraar en mentor".

Er stond dat hij "generaties jonge wetenschappers" had geïnspireerd.

'Oh shit, ik weet het...'

Het Higgsdeeltje verleent massa aan enkele van de fundamentele deeltjes waaruit materie bestaat.

Zonder dit, zo leggen theoretici uit, zouden wij en alle andere verbonden atomen in het universum niet bestaan.

Verlegen en bescheiden had Higgs het licht gezien bijna een halve eeuw voordat het bestaan ​​van het deeltje in juli 2012 werd bevestigd door de Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek (CERN) in Genève in de Large Hadron Collider.

Als jonge docent in 1946 realiseerde hij zich op een eureka-moment dat er een veld van nieuwe deeltjes zou kunnen bestaan ​​dat massa verleent.

"Hij zei:'Oh shit, ik weet hoe ik dat moet doen!'" voormalig collega en vriend Alan Walker vertelde AFP over de doorbraak zoals hem verteld door Higgs.

Higgs publiceerde in 1964 een artikel over zijn theorie en werd daarmee de vaandeldrager van een uitgangspunt waaraan verschillende wetenschappers in de loop der jaren hadden bijgedragen, waaronder Englert, maar dat aanvankelijk weinig steun vond.

Nobelprijswinnaars voor natuurkunde Peter Higgs (R) en Francois Englert juichen de erkenning toe van hun massale 'Higgs Bosun' in juli 2012.

Bijzonder sceptisch was CERN, dat een jarenlange zoektocht van meerdere miljarden dollars begon om het naald-in-een-hooibergdeeltje te vinden, dat culmineerde in zijn eigen eureka-moment op 4 juli 2012.

Higgs was aanwezig in Genève om CERN te horen aankondigen dat het een deeltje "consistent" met het ongrijpbare boson had gevonden.

"Het is heel fijn om soms gelijk te hebben. Het is zeker lang wachten geweest", verklaarde hij.

Hij en Englert wonnen een hele reeks prijzen voor hun werk, waaronder de prestigieuze Wolf Prize in 2004.

Maar Higgs onthulde dat hij een ridderorde had afgewezen en zei dat hij vond dat het Britse onderscheidingssysteem ‘gebruikt werd voor politieke doeleinden’.

'Zacht'

Higgs werd op 29 mei 1929 geboren in Newcastle upon Tyne, in het noordoosten van Engeland, als zoon van een Schotse moeder en een Engelse vader die als geluidstechnicus bij de BBC werkten.

Hij studeerde aan King's College in Londen en behaalde een Ph.D. in 1954, en ging vervolgens lesgeven aan de Universiteit van Edinburgh.

Kalend en met blozend wangen ging hij in 1996 met pensioen en bleef rustig leven in de Schotse hoofdstad, waar hij emeritus hoogleraar theoretische natuurkunde was.

Als bescheiden man, die tijdens zijn carrière slechts een tiental wetenschappelijke artikelen publiceerde, kromp hij ineen telkens wanneer de term 'Higgs-boson' in zijn aanwezigheid werd gebruikt.

Maar als levenslange atheïst had hij nog meer een hekel aan het 'Goddeeltje'.

"Hij is een zeer zachtaardige en zeer zachtaardige man, maar hij wordt eigenlijk een beetje vasthoudend als je iets verkeerds zegt dat (te maken heeft met) de natuurkunde", zei zijn voormalige collega en vriend Walker ooit.

Anderen die aan de Higgs-theorie hebben bijgedragen, zijn onder meer de Amerikanen Gerald Guralnik, Carl Hagen en de Brit Tom Kibble, die in hetzelfde jaar als Higgs gezamenlijk een afzonderlijk artikel over het mechanisme hebben geschreven.

Higgs trouwde met de Amerikaanse taalkundige Jody Williamson, met wie hij twee kinderen kreeg. Het paar ging later uit elkaar, maar bleef hecht tot haar dood in 2008 aan leukemie.

Hij voerde campagne tegen kernwapens en sloot zich in 2015 aan bij een oproep aan Groot-Brittannië om zijn nucleaire afschrikmiddel met de Trident op te geven.

© 2024 AFP




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Dode vissen en depressies aan de oevers van de Oder
  2. Hoe maak je een 3-D DNA-model voor High School Biology
  3. Berekening van RNA-concentratie
  4. Amerikaanse biologische klok-genetici winnen Nobelprijs voor Geneeskunde 2017
  5. Genoom van tarwe-voorouder gesequenced
  6. Antiverouderingsbehandelingen - The Science of Living Longer
  7. Planten kunnen kiezen tussen alternatieve reacties op concurrentie
  8. Een epigenetische sleutel om gedragsverandering te ontgrendelen
  9. De individuele handtekeningen onderzoeken van de kreten die hyena's maken

Wetenschap