De vliegende shuttle was een van de belangrijkste uitvindingen van de vroege industriële revolutie. Vóór zijn uitvinding was het weven meestal een huisindustrie geweest, gedaan in kleine huiswerkplaatsen. Na de uitvinding begonnen grote weefgetouwen uit de fabriek kleine handwevers buiten gebruik te stellen. De snelheid van het weefmachine van de vliegende shuttlefabriek zorgde voor de uitvinding van het machinaal spinnen, wat op zijn beurt een enorme vraag naar katoen creëerde. Katoenen doek was echt het eerste echte industriële product dat massaal in fabrieken geproduceerd werd door machines in plaats van menselijke vakmensen.

Uitvinding van de Flying Shuttle

De vliegende shuttle is uitgevonden door John Kay, een Engelsman, in 1733. Kay was op zoek naar een nieuw soort shuttle die het relatief trage tempo van het handweefsel zou versnellen. De rol van de shuttle is om de inslag tussen de kettingdraden op het weefgetouw in te voegen. De scheringdraden lopen verticaal van de voorkant van het weefgetouw naar de achterkant, en de wever tilt enkele draden omhoog terwijl hij andere laat zakken. Dit creëert de 'schuur' en de shuttle wordt traditioneel door de schuur gegooid door de menselijke hand. Op een traditionele shuttle rolt de inslag van een spoel in de shuttle en komt aan één kant van de shuttle. Kay bedacht een shuttle die mechanisch werd gegooid. De wever raakt de shuttle nooit aan behalve om de spoel te verwisselen. Deze uitvinding versnelde het weefproces aanzienlijk en maakte het mogelijk om veel bredere doeken te weven. De nieuwe uitvinding was controversieel omdat het sommige handwevers uit de handel dreef. Kay profiteerde nooit van zijn uitvinding en stierf in Frankrijk.

Hoe de vliegende shuttle werkt

De vliegende shuttle rijdt langs een 'race' die in de klopper van het weefgetouw is ingebouwd. Aan elk uiteinde van de race is een doos met een mechanisme erin om de shuttle uit de doos te duwen en met grote kracht naar de andere kant van de race. De wever trekt aan een koord dat dit mechanisme activeert en schiet de shuttle over de race. Wanneer de wever aan de linkerkant trekt, vliegt de shuttle die kant op en als hij rechts trekt, vliegt hij terug. De vliegende shuttle heeft een kogelvormige metalen neus en loopt over de race op rollen. De inslag komt uit het ene einde van de shuttle in plaats van uit de zijkant. De inslag wordt op een pirn gewikkeld in plaats van op een spoel en de pirn draait niet in de shuttle.

Voordelen van de Flying Shuttle-serie

Bij een traditionele shuttle omvat het ritme van het weven verschillende bewegingen: de wever opent de schuur door op de traptreden te stappen, gooit de shuttle met één hand, vangt hem met de andere en gebruikt vervolgens de werphand om de inslag te verslaan na het sluiten van de schuren. Met de vliegende shuttle worden de bewegingen van de wever geminimaliseerd: hij hoeft alleen de schuren te verwisselen met zijn voeten op de tredels, aan het koord te trekken en te slaan. Zijn handen hoeven de shuttle niet te gooien of op te vangen. Omdat de weefbreedte niet langer beperkt is tot de breedte van het weversbereik, kan het weefsel - en het weefgetouw - veel breder zijn dan het bereik van de armen van een man.

Nadelen van de Flying Shuttle

De vliegende shuttle, zoals vele andere vroege uitvindingen van de industriële revolutie, kwam met menselijke kosten. Weven ermee was veel vermoeiender, omdat de race en dozen op de klopper de klopper veel zwaarder maakten. Bovendien, in plaats van afwisselend met de linker- en de rechterhand te slaan, zou de wever slechts één hand lang slaan en aan het koord trekken met de ander, wat een minder ergonomisch gebalanceerde manier was om te weven. Ook kon de shuttle met grote snelheid uit de machine vliegen en de fabrieken waar de vliegshuttles werden gebruikt, begonnen gevaarlijke plaatsen te worden met ongelukken zoals oogletsel. Uiteindelijk werd de vliegende shuttle vervangen door machines die de inslag met andere middelen injecteerden.