Met 'elektronische ogen' naar golven in de open zee kijken, om het in 3D te reconstrueren, wetenschappers van de Ca' Foscari Universiteit van Venetië en het Instituut voor Mariene Wetenschappen van de National Research Council (Ismar-Cnr) ontdekten dat uitzonderlijk hoge golven vaker voorkomen dan eerder werd aangenomen door theoretische modellen.

De studie, gepubliceerd in de Journal of Physical Oceanography , uitgevoerd in de Adriatische Zee, maar het resultaat is van mondiaal belang omdat het het gedrag van golven in alle zeeën betreft. Sinds de ontdekking, het Wass (Waves Acquisition Stereo System) project en patent zijn geboren. De geesten achter deze uitvinding (Alvise Benetazzo, Francesco Barbariol, Sandro Carniel en Mauro Sclavo van Ismar-Cnr en Filippo Bergamasco en Andrea Torsello van Ca' Foscari) ontwikkelden een technologie, die computervisie en oceanografie samenbrengt, om de zee in realtime te meten van bewegende camera's op schepen en mobiele platforms.

"De uitdaging was om een ​​bewegend oppervlak te meten, de zee, het gebruik van camera's die voortdurend van gezichtspunt veranderen doordat ze op zwevende bewegende objecten zijn gemonteerd, " legt Andrea Torsello uit, Hoogleraar Kunstmatige Intelligentie bij de afdeling Milieuwetenschappen, Informatica en Statistiek, "We zijn erin geslaagd na twee jaar van ontwikkeling en testen in open water."

Extreme golven in een storm zijn golven waarvan de hoogte het dubbele van de significante golfhoogte overschrijdt. Het kennen van hun werkelijke frequentie van voorkomen is niet alleen cruciaal voor oceanografen die zich bezighouden met de verbetering van theorieën, maar ook aan ontwerpers van offshore schepen en platforms. Het systeem maakt gebruik van kunstmatige intelligentie:twee gesynchroniseerde digitale camera's zijn op het zeeoppervlak bevestigd en identificeren gemeenschappelijke punten die stereoscopisch zicht in een driedimensionale ruimte kan plaatsen.

De gegevens afgeleid van de waargenomen punten, gecombineerd met de resultaten van statistische modellen, worden verwerkt volgens een numerieke code (hier open source) die het zeeoppervlak in 3D reconstrueert. Met behulp van een afstandsbediening, de operator kan de driedimensionale reconstructie van de golven op zijn scherm zien, maar belangrijker is dat hij realtime data beschikbaar heeft op een golfoppervlak van duizenden vierkante meters.

"Het door ons ontwikkelde systeem biedt waardevolle informatie voor de veiligheid van degenen die op zee werken", zei Alvise Benetazzo, Ismar-Cnr-onderzoeker in Venetië "maar zorgt ook voor vooruitgang in wetenschappelijke kennis van golfbeweging. De behoefte aan nauwkeurigere schattingen van extreme golven wordt nog urgenter door de huidige situatie van klimaatverandering:met de frequentie van intense en uitzonderlijke verschijnselen die waarschijnlijk toename, het wordt cruciaal om de voorspellingen over de mogelijke gevolgen van stormen te verbeteren."