Slimme ramen worden donkerder om de zonnestralen op heldere dagen te filteren, en wordt helder op bewolkte dagen om meer licht binnen te laten. Deze functie kan helpen bij het regelen van de binnentemperaturen en biedt enige privacy zonder toevlucht te nemen tot hulpmiddelen zoals mini-jaloezieën. Nu rapporteren wetenschappers een nieuwe ontwikkeling in deze groeiende niche:slimme zonne-vensters die ondoorzichtig kunnen worden op aanvraag en zelfs andere apparaten van stroom kunnen voorzien. De studie verschijnt in ACS Fotonica .

De meeste bestaande slimme ramen op zonne-energie zijn ontworpen om automatisch te reageren op veranderende omstandigheden, zoals licht of warmte. Maar dit betekent dat op koele of bewolkte dagen, consumenten kunnen geen schakelaar omdraaien en de ramen tinten voor privacy. Ook, deze apparaten werken vaak op slechts een fractie van de lichtenergie waaraan ze worden blootgesteld, terwijl de rest wordt geabsorbeerd door de ramen. Hierdoor worden ze warm, die warmte kan toevoegen aan een kamer die de ramen moeten helpen koel te houden. Jeremy Munday en collega's wilden deze beperkingen aanpakken.

De onderzoekers creëerden een nieuw slim venster door een polymeermatrix met microdruppeltjes vloeibaar kristalmateriaal te sandwichen, en een amorfe siliciumlaag - het type dat vaak wordt gebruikt in zonnecellen - tussen twee glasplaten. Wanneer het venster is "uit, " de vloeibare kristallen verstrooien licht, het glas ondoorzichtig maken. De siliciumlaag absorbeert het licht en levert het lage vermogen dat nodig is om de kristallen uit te lijnen, zodat het licht erdoorheen kan en het venster transparant wordt wanneer het venster door de gebruiker wordt "aangezet". De extra energie die niet naar het bedienen van het raam gaat, wordt geoogst en kan worden omgeleid om andere apparaten van stroom te voorzien, zoals lampen, tv's of smartphones, zeggen de onderzoekers.