Hier is een overzicht:

* Fotoautotrofen: Deze bacteriën gebruiken lichtenergie om kooldioxide (CO2) om te zetten in organische verbindingen, een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Denk aan cyanobacteriën (blauwgroene algen).

* Chemoautotrofen: Deze bacteriën halen energie uit oxiderende anorganische verbindingen zoals zwavel, ijzer of ammoniak. Ze gebruiken deze energie om koolstof vast te leggen, maar ze zijn niet afhankelijk van licht.

* Heterotrofen: Deze bacteriën kunnen zelf geen koolstof vastleggen. In plaats daarvan verkrijgen ze hun energie en koolstof door organische verbindingen te consumeren die door andere organismen worden geproduceerd.

Daarom gebruikt slechts een subgroep van bacteriën, de fotoautotrofen, lichtenergie om koolstof vast te leggen. Veel andere bacteriën gebruiken verschillende energiebronnen en methoden voor koolstoffixatie.