Hier is een overzicht:

1. Stralingsenergie van de zon wordt door planten opgenomen tijdens fotosynthese .

2. Fotosynthese zet deze stralingsenergie om in chemische energie , en slaat het op in de vorm van koolhydraten (zoals suikers en zetmeel).

3. Gedurende miljoenen jaren zijn deze planten begraven en blootgesteld aan hitte en druk.

4. Dit proces zet de koolhydraten om in koolwaterstoffen , de belangrijkste componenten van fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas .

In wezen houden de koolstof-waterstofbindingen in fossiele brandstoffen de opgeslagen energie van de zon vast die werd opgevangen tijdens de fotosynthese. Wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, geven we deze opgeslagen energie terug aan het milieu.