Dit is waarom:

* Energieoverdracht is inefficiënt: Wanneer organismen andere organismen consumeren, absorberen ze niet alle energie uit hun voedsel. Een aanzienlijk deel gaat verloren als warmte tijdens het metabolisme, en sommige gaan verloren in afvalproducten.

* De regel van 10%: Een algemeen aangehaalde vuistregel is de '10% regel', die stelt dat slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende.

* Pyramidevorm: De vorm van de ecologische piramide weerspiegelt dit energieverlies. De basis van de piramide, die producenten (planten) vertegenwoordigt, heeft de meeste energie. Elk volgend niveau (herbivoren, carnivoren, toproofdieren) heeft minder energie, wat resulteert in een kleinere laag van de piramide.

Voorbeeld:

* producenten (planten): 10.000 eenheden energie

* herbivoren: 1.000 energie -eenheden (10% van de energie van producenten)

* carnivoren: 100 eenheden energie (10% van de energie van herbivoren)

* Top Predators: 10 energie -eenheden (10% van de energie van carnivoren)

Samenvattend: De energiestroom in ecosystemen is een eenrichtingsproces, waarbij de energie afneemt terwijl het de trofische niveaus omhoog beweegt. Dit is de reden waarom ecologische piramides taps toelopen naar boven.