Hier is een uitsplitsing:

* endosymbiose: Dit verwijst naar een relatie waar het ene organisme in het andere leeft.

* theorie: Dit betekent dat het een goed ondersteunde verklaring is, maar niet definitief bewezen.

* mitochondria: Dit zijn de krachtpatsers van onze cellen, verantwoordelijk voor het genereren van energie (ATP) door cellulaire ademhaling.

De endosymbiotische theorie stelt dat mitochondriën ooit vrijlevende, aerobe prokaryoten (bacteriën) waren die werden overspoeld door grotere, anaërobe prokaryoten (cellen die het vermogen missen om zuurstof te gebruiken). Na verloop van tijd ontwikkelde zich een symbiotische relatie, met de overspoelde prokaryoten die evolueren naar de mitochondriën die we vandaag kennen.

De theorie wordt ondersteund door verschillende bewijsstukken:

* Mitochondria hebben hun eigen DNA: Dit DNA is circulair, vergelijkbaar met bacterieel DNA en verschillend van het nucleaire DNA van de cel.

* mitochondria repliceert onafhankelijk: Ze delen door een proces vergelijkbaar met bacteriële splijting.

* Mitochondria hebben hun eigen ribosomen: Deze zijn vergelijkbaar met bacteriële ribosomen.

* Mitochondriale membranen: De dubbele membraanstructuur van mitochondria is consistent met het overspoelingsproces.

Deze theorie wordt ook ondersteund door het feit dat chloroplasten, gevonden in plantencellen, ook hun eigen DNA hebben en onafhankelijk repliceren. Men denkt dat ze afkomstig zijn van een ander type prokaryote - fotosynthetische bacteriën.