De mitochondria zijn de krachtpatsers van de cel, verantwoordelijk voor het produceren van energie in de vorm van ATP (adenosine trifosfaat) . Dit proces wordt cellulaire ademhaling genoemd en omvat een reeks chemische reacties die glucose en andere brandstofmoleculen afbreken om energie af te geven.

Hier is een vereenvoudigde uitsplitsing van hoe het werkt:

1. Glycolyse: Glucose wordt opgesplitst in pyruvaat in het cytoplasma. Dit proces produceert een kleine hoeveelheid ATP.

2. Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvate komt de mitochondria binnen en wordt verder afgebroken, waardoor elektronendragers zoals NADH en FADH2 worden gegenereerd.

3. Elektrontransportketen: De elektronendragers leveren elektronen aan een reeks eiwitcomplexen in het mitochondriale membraan. Deze beweging van elektronen drijft het pompen van protonen over het membraan aan, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat.

4. ATP -synthese: De protonen stromen terug over het membraan door ATP -synthase, met behulp van de energie van de gradiënt om ADP te converteren naar ATP.

Samenvattend zijn de mitochondriën de primaire producenten van ATP, de energievaluta van de cel. Ze gebruiken cellulaire ademhaling, een complex proces met meerdere stappen, om energie uit brandstofmoleculen te extraheren en op te slaan in ATP.