Dit is waarom:

* energieverlies: Energie gaat verloren als warmte op elk niveau van de voedselketen (ongeveer 10% wordt overgedragen, terwijl 90% verloren gaat).

* Hogere niveaus =minder energie: Hoe hoger het trofische niveau (de positie van het organisme in de voedselketen), hoe meer energie verloren is gegaan door de vorige niveaus.

* Beperkte energie: Dit betekent dat organismen aan de top van de piramide een beperkte hoeveelheid energie beschikbaar hebben voor hen, en daarom zijn er minder van hen in vergelijking met organismen op de lagere niveaus.

Denk er zo aan:

Stel je een piramide voor waar de basis erg breed is en de producenten (planten) met de meeste energie vertegenwoordigt. Terwijl je de piramide omhoog gaat, wordt elk niveau kleiner, wat de afname van de energiever afname op elk niveau vertegenwoordigt. De bovenkant van de piramide, waar het toproofdier zit, is de kleinste, wat de minste hoeveelheid energie betekent.