Hier is hoe het werkt:

1. Cellulaire ademhaling: Het proces van het afbreken van voedsel (glucose) in aanwezigheid van zuurstof wordt cellulaire ademhaling genoemd. Het komt voor in de cellen van alle levende organismen.

2. Glycolyse: De eerste fase van cellulaire ademhaling breekt glucose af in pyruvaat en produceert een kleine hoeveelheid ATP.

3. Krebs -cyclus: Het pyruvaat wordt verder afgebroken in de Krebs -cyclus en genereert meer ATP- en elektronendragers (NADH en FADH2).

4. Elektrontransportketen: De elektronendragers leveren hun elektronen aan de elektrontransportketen, waar een reeks reacties optreden, waardoor een protongradiënt ontstaat over het mitochondriale membraan.

5. ATP -synthese: Deze protongradiënt stimuleert de productie van ATP door een proces dat oxidatieve fosforylering wordt genoemd.

Samenvattend wordt de energie die vrijkomt tijdens de afbraak van voedsel vastgelegd in de chemische bindingen van ATP, die vervolgens door de cel wordt gebruikt om zijn activiteiten te voeden.