Energie die niet onmiddellijk wordt gebruikt door een organisme wordt meestal opgeslagen voor later gebruik. Deze opslag gebeurt op verschillende manieren, afhankelijk van het organisme en de energiebehoeften ervan:

bij dieren:

* glycogeen: Dieren slaan overtollige glucose (suiker) op als glycogeen, een complex koolhydraat, voornamelijk in de lever en spieren. Dit glycogeen kan snel worden afgebroken om glucose vrij te geven wanneer dat nodig is.

* vet: Wanneer overtollige energie nog steeds beschikbaar is nadat glycogeenwinkels vol zijn, wordt deze omgezet in vet en opgeslagen in vetweefsel. Vet is een efficiëntere manier om energie op te slaan dan glycogeen.

* eiwit: In extreme gevallen van energietekort kunnen organismen eiwitten afbreken voor energie, hoewel dit meestal een laatste redmiddel is.

in planten:

* zetmeel: Planten slaan overtollige glucose op als zetmeel, een complex koolhydraat, voornamelijk in wortels, stengels en zaden. Zetmeel kan gemakkelijk worden omgezet in glucose wanneer dat nodig is voor groei of andere functies.

* lipiden (vetten en oliën): Planten slaan ook energie op in de vorm van vetten en oliën, vooral in zaden. Deze reserves bieden energie voor kieming en vroege groei.

Andere vormen van energieopslag:

* ATP: Alle levende organismen slaan energie op in de vorm van ATP (adenosine trifosfaat), de primaire energieveruta van cellen. ATP wordt gebruikt voor een breed scala van cellulaire processen, van spiercontractie tot eiwitsynthese.

* chemische bindingen: Sommige organismen slaan energie op in de chemische bindingen van organische moleculen, zoals glucose of vetzuren. Deze energie kan worden vrijgegeven door processen zoals cellulaire ademhaling.

Naast opslag kan ongebruikte energie ook zijn:

* verloren als hitte: Alle metabole processen genereren warmte en wat energie gaat onvermijdelijk verloren als warmte.

* uitgescheiden als afval: Afvalproducten, zoals urine en uitwerpselen, bevatten wat energie die niet door het organisme wordt gebruikt.

In wezen wordt de energie die niet onmiddellijk wordt gebruikt door een organisme zorgvuldig beheerd en ofwel opgeslagen voor later gebruik of verloren als warmte of afval. Dit zorgt ervoor dat het organisme een continue levering van energie heeft om zijn vitale functies te behouden.