Natuurlijke voorbeelden:

* Water achter een dam: Het water dat door een dam wordt tegengehouden, is hoger dan het water stroomafwaarts, waardoor het zwaartekracht potentieel energie heeft. Deze energie wordt vrijgegeven wanneer het water door de dam stroomt en elektriciteit genereert.

* een rots op een klif: Hoe hoger de rots op de klif is, hoe meer zwaartekrachtspotentieel energie het bezit. Deze energie wordt vrijgegeven als kinetische energie wanneer de rots valt.

* een boom: De bladeren en takken van een boom zijn hoog boven de grond en bewaren zwaartekrachtpotentiaal energie. Deze energie wordt vrijgegeven wanneer de boom in de wind zwaait of wanneer bladeren vallen.

* een wolk: Waterdamp in een wolk is hoog opgehangen in de atmosfeer en bewaart zwaartekrachtpotentiaal energie. Deze energie wordt vrijgegeven als neerslag op de grond valt.

door de mens gemaakte voorbeelden:

* Een achtbaanauto op de top van een heuvel: De positie van de auto op de top van de heuvel geeft het zwaartekracht potentieel energie. Deze energie wordt vrijgegeven als de auto de heuvel afdaalt en verandert in kinetische energie.

* Een gewicht op een veer: Het gewicht, wanneer uitgerekt of gecomprimeerd, slaat zwaartekrachtpotentiaal energie op vanwege de verandering in positie ten opzichte van het zwaartepunt van de aarde.

* een slinger op het hoogste punt: De slinger Bob slaat zwaartekrachtpotentiaal energie op op het hoogste punt, dat wordt omgezet in kinetische energie terwijl deze naar beneden zwaait.

Algemene principes:

Elk object dat boven een referentiepunt (meestal de grond) wordt verhoogd, bezit zwaartekracht potentiële energie. Hoe hoger het object, hoe meer potentiële energie het heeft.

Belangrijke opmerking:

Gravitationele potentiële energie is een relatief concept. Het hangt af van het gekozen referentiepunt. Een bal op een tafel heeft bijvoorbeeld zwaartekracht potentieel energie ten opzichte van de vloer, maar niet ten opzichte van de tafel zelf.