De wet van het behoud van energie is een fundamenteel principe in de natuurkunde en werd in de loop van de tijd ontwikkeld door verschillende wetenschappers. Het is moeilijk om één persoon te bepalen als de "Coiner" van de wet, terwijl het begrip geleidelijk evolueerde.

Hier is een uitsplitsing van belangrijke bijdragers:

* Julius Robert Mayer (1842): Hij was een Duitse arts die voor het eerst voorstelde dat energie van de ene vorm naar de andere kon worden omgezet. Zijn werk was gebaseerd op observaties van de hitte die door het menselijk lichaam werd gegenereerd en de relatie ervan met het werkte werk.

* James Prescott Joule (1843): Joule, een Engelse natuurkundige, voerde nauwgezette experimenten uit die de gelijkwaardigheid van mechanisch werk en warmte aantonen. Hij vestigde het mechanische equivalent van warmte, een cruciale stap bij het vaststellen van het behoud van energie.

* Hermann von Helmholtz (1847): Een Duitse natuurkundige, Helmholtz formaliseerde het principe van het behoud van energie in zijn moderne vorm, waarin staat dat de totale energie van een geïsoleerd systeem constant blijft.

* Sadi Carnot (1824): Hoewel ze niet direct de wet van het behoud van energie vermeldden, legde Carnot's werk aan de efficiëntie van warmtemotoren de basis voor latere ontwikkelingen. Zijn werk toonde aan dat hitte kon worden omgezet in mechanisch werk en vice versa, wijzend op het onderliggende principe van energiebesparing.

Daarom is het nauwkeuriger om te zeggen dat de wet van het behoud van energie een product was van de gecombineerde inspanningen van deze wetenschappers en anderen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling ervan.