Het is belangrijk op te merken dat het concept van massa-energie-equivalentie niet helemaal nieuw was. Wetenschappers zoals Jules Henri Poincaré en Oliver Heaviside had al soortgelijke ideeën voorgesteld vóór Einstein. Het werk van Einstein zorgde echter voor een rigoureus wiskundig raamwerk en koppelde het aan de fundamentele principes van ruimte en tijd, waardoor het een hoeksteen van de moderne fysica is.