Deze vergelijking zegt niet dat materie en energie gelijk zijn; Het betekent dat ze uitwisselbaar zijn . Dit betekent dat:

* Massa kan worden omgezet in energie: Dit is wat er gebeurt in nucleaire reacties zoals splijting en fusie.

* Energie kan worden omgezet in massa: Dit is hoe deeltjes worden gecreëerd in deeltjesversnellers.

Dus hoewel materie en energie niet precies hetzelfde zijn, laat de vergelijking van Einstein zien dat ze nauw verwant zijn en in elkaar kunnen worden omgezet.