De wet van het behoud van energie stelt dat de totale hoeveelheid energie in een geïsoleerd systeem constant blijft na verloop van tijd. Dit betekent dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd, alleen van de ene vorm naar de andere worden getransformeerd.

We kunnen echter niet de totale hoeveelheid energie in het universum bepalen. Dit is waarom:

* Het universum is geen geïsoleerd systeem. Er is geen grens waaruit energie niet kan ontsnappen of binnenkomen.

* We weten niet de exacte hoeveelheid donkere energie. Donkere energie vormt een groot deel van het energie -inhoud van het universum, maar we begrijpen de aard ervan nog steeds niet volledig of hoeveel ervan bestaat.

* We kunnen niet alle energie waarnemen. We kunnen alleen de energie waarnemen die interactie heeft met materie, wat een kleine fractie is van het totale energie -inhoud van het universum.

Daarom kunnen we, hoewel we weten dat energie binnen een systeem wordt geconserveerd, de totale hoeveelheid energie in het universum niet berekenen.