Het is niet juist om te zeggen dat de wet van het behoud van energie op een specifieke plaats of tijd werd "ontdekt". Het is nauwkeuriger om te zeggen dat het was ontwikkeld Meer dan eeuwen door het werk van veel wetenschappers en filosofen.

Hier is een vereenvoudigde tijdlijn:

* Ancient Griekenland: Filosofen zoals Aristoteles hadden ideeën over de onveranderlijke aard van de "totale hoeveelheid beweging" in het universum. Deze concepten waren echter niet geformaliseerd of gebaseerd op rigoureuze experimenten.

* 17e eeuw: Wetenschappers zoals Galileo Galilei en Isaac Newton legden de basis voor de moderne fysica door beweging en de relatie tot kracht te bestuderen.

* 18e eeuw: Wetenschappers zoals Gottfried Wilhelm Leibniz en Émilie du Châtelet ontwikkelden het concept van "Vis Viva", een voorloper van kinetische energie.

* 19e eeuw: James Prescott Joule, Julius Robert Mayer en Hermann von Helmholtz voerden experimenten uit die de gelijkwaardigheid van mechanisch werk en warmte aantoonden. Dit leidde tot de formalisering van de wet van het behoud van energie zoals wij die vandaag kennen.

Dus, hoewel specifieke ontdekkingen zoals Joule's experimenten werden uitgevoerd in bepaalde locaties (Joule in Engeland), was de ontwikkeling van de wet van het behoud van energie een geleidelijk proces waarbij veel mensen en plaatsen door de geschiedenis heen betrokken waren.