* kinetische energie is de energie van beweging.

* potentiële energie is de energie opgeslagen vanwege de positie of configuratie van een object.

Een bal die over een heuvel rolt, heeft bijvoorbeeld zowel kinetische energie (vanwege zijn beweging) als potentiële energie (vanwege de hoogte boven de grond). De totale mechanische energie van de bal is de som van deze twee energieën.