Wanneer u een gas verwarmt, zorgen de botsingen tussen atomen en moleculen ervoor dat elektronen naar hogere energieniveaus worden gestoten. Wanneer deze elektronen terugvallen naar lagere energieniveaus, stoten ze fotonen van licht uit . Dit is het fundamentele principe achter hoe licht wordt geproduceerd in veel bronnen, waaronder:

* gloeilampen: Het verwarmen van een gloeidraad op een hoge temperatuur zorgt ervoor dat elektronen naar hogere energieniveaus springen. Wanneer ze terugvallen, stoten ze fotonen uit die we als licht zien.

* Fluorescentielampen: Een gas in de lamp wordt bekrachtigd door een elektrische stroom, waardoor elektronen naar hogere energieniveaus springen. Wanneer ze terug vallen, stoten ze ultraviolet (UV) licht uit, dat vervolgens een fosforcoating in de lamp opwindt om zichtbaar licht te produceren.

* Neon -tekens: Vergelijkbaar met fluorescentielampen, maar het gebruikte gas is neon, dat een karakteristiek rood licht uitzendt wanneer de elektronen terugvallen naar lagere energieniveaus.

* sterren: Sterren zijn massieve ballen van heet gas en de immense warmte zorgt ervoor dat elektronen in hun atomen opgewonden zijn. Wanneer deze elektronen terugvallen, stoten ze licht uit over het elektromagnetische spectrum, inclusief zichtbaar licht.

De kleur van het uitgestoten licht hangt af van het verschil in energieniveaus tussen de eerste en uiteindelijke toestanden van het elektron. Grotere energieverschillen produceren fotonen met een hogere energie, die overeenkomen met blauw of ultraviolet licht. Kleinere energieverschillen produceren fotonen met een lagere energie, die overeenkomen met rood of infraroodlicht.