* kernsplijting is het proces van het splitsen van de kern van een atoom in twee of meer kleinere kernen, waardoor een enorme hoeveelheid energie wordt vrijgegeven. Dit is het proces dat wordt gebruikt in kerncentrales.

* kernfusie is het proces van het combineren van twee of meer atomaire kernen om een ​​zwaardere kern te vormen, die ook een enorme hoeveelheid energie uitbrengt. Dit is het proces dat de zon en andere sterren aandrijft.

Zowel splijting als fusie zijn dus fundamentele processen bij het genereren van kernenergie.