Er zijn twee hoofdtypen seismische golven:

* Lichaamsgolven: Deze golven reizen door het binnenland van de aarde.

* p-golven (primaire golven): Dit zijn compressiegolven, wat betekent dat ze ervoor zorgen dat deeltjes in het rots heen en weer bewegen in dezelfde richting als de golf reist. Ze zijn het snelste type seismische golf en komen eerst aan in een seismograaf.

* S-golven (secundaire golven): Dit zijn afschuifgolven, wat betekent dat ze ervoor zorgen dat deeltjes in het rots loodrecht op de richting van de golf bewegen. Ze zijn langzamer dan P-golven en komen tweede aan.

* oppervlaktegolven: Deze golven reizen langs het aardoppervlak.

* liefdesgolven: Deze golven veroorzaken horizontale beweging van de grond en zijn de snelste oppervlaktegolven.

* Rayleigh -golven: Deze golven veroorzaken een rollende beweging van de grond en zijn de langzaamste maar meest destructieve type seismische golf.

Seismische golven worden opgenomen door instrumenten genaamd seismographs , die een record produceren genaamd een seismogram . Seismologen bestuderen seismogrammen om te leren over het binnenland van de aarde en om de omvang van aardbevingen te vinden en te meten.