* Nucleaire splijting: Het splitsen van een zware atoomkern in twee of meer lichtere kernen, waardoor een enorme hoeveelheid energie wordt vrijgegeven.

* kernfusie: De combinatie van twee of meer lichtere kernen om een ​​zwaardere kern te vormen, die ook aanzienlijke hoeveelheden energie vrijgeven.

Kernenergie verschilt fundamenteel van chemische energie, die wordt vrijgegeven door het breken en vormen van chemische bindingen tussen atomen. Kernenergie is veel krachtiger dan chemische energie omdat het veranderingen in de kern van een atoom met zich meebrengt, het meest strak gebonden deel van het atoom.

Hier is een uitsplitsing van de soorten energie die wordt vrijgegeven in nucleaire reacties:

* Kinetische energie: De energie van beweging, die wordt vrijgegeven als de resulterende deeltjes uit splijting of fusie bewegen met hoge snelheden.

* Elektromagnetische straling: Energie die wordt vrijgegeven in de vorm van fotonen (lichte deeltjes), inclusief gammastralen.

* warmte: Energie die wordt vrijgegeven als de kinetische energie van de deeltjes wordt overgebracht naar de omliggende omgeving.

Voorbeelden van afgifte van kernenergie:

* Kernenergiecentrales gebruiken nucleaire splijting om elektriciteit te genereren.

* De energie van de zon wordt geproduceerd door kernfusie.

* Nucleaire wapens geven enorme hoeveelheden energie vrij door nucleaire splijting of fusie.