Dit is waarom:

* Chemische potentiële energie: Steenkool bevat opgeslagen chemische energie in de bindingen van zijn koolstofmoleculen. Deze energie wordt vrijgegeven wanneer de steenkool wordt verbrand, waardoor de chemische energie wordt omgezet in warmte en licht.

* geen kinetische energie: De kolen zelf beweegt niet, dus het bezit geen kinetische energie.

Daarom wordt de energie binnen een brok steenkool beschouwd als potentiële energie vanwege de opgeslagen chemische bindingen, die wachten op vrijgegeven door een chemische reactie zoals verbranding.