De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology, analyseerde gegevens van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), die sinds 2006 in een baan om de planeet draait. De instrumenten van de MRO hebben talloze kenmerken op het oppervlak van Mars ontdekt die de aanwezigheid van vloeibaar water suggereren, waaronder geulen. , delta's en terugkerende hellingslijn (RSL).

Geulen zijn kleine, steile kanalen die vaak worden aangetroffen op kraterwanden en hellingen. Er wordt aangenomen dat ze zijn gevormd door de erosie van grond en gesteente door vloeibaar water. Delta's zijn waaiervormige afzettingen die zich vormen aan de monding van rivieren en beken. Ze vormen het bewijs dat er ooit water over het oppervlak van Mars stroomde. RSL zijn donkere, smalle strepen die tijdens warme seizoenen op hellingen verschijnen. Er wordt aangenomen dat ze worden veroorzaakt door de stroming van zout water.

De auteurs van het onderzoek beweren dat de aanwezigheid van deze kenmerken suggereert dat er vloeibaar water op Mars zou kunnen voorkomen, tenminste op bepaalde locaties en op bepaalde tijden. Dit is belangrijk omdat vloeibaar water essentieel is voor het leven zoals wij dat kennen.

Uit het onderzoek bleek echter ook dat het water op Mars waarschijnlijk erg zout is en dat het ook wordt blootgesteld aan hoge niveaus van ultraviolette straling. Deze omstandigheden zouden het voor leven op het oppervlak van Mars moeilijk maken om te overleven.

Ondanks de uitdagingen geloven de auteurs van het onderzoek dat het mogelijk is dat er leven zou kunnen bestaan ​​op Mars, in beschutte omgevingen zoals grotten of ondergrondse watervoerende lagen. Zij roepen op tot verder onderzoek om deze mogelijkheid te onderzoeken.

Als er leven bestaat op Mars, zou dat diepgaande gevolgen hebben voor ons begrip van het universum. Het zou betekenen dat het leven zich niet beperkt tot de aarde, en dat het mogelijk zou kunnen bestaan ​​op andere planeten of manen in ons zonnestelsel, of zelfs daarbuiten.