Sleutelpunten:

* Het gaat over positie, geen beweging: Gravitationele potentiële energie wordt opgeslagen energie op basis van de positie van een object ten opzichte van een zwaartekrachtveld.

* hoger is beter: Hoe hoger een object boven de grond (of een ander referentiepunt), hoe meer zwaartekrachtpotentiaal energie het heeft.

* Het is relatief: We hebben een referentiepunt nodig om 'hoger' te definiëren. Meestal kiezen we het aardoppervlak, maar het kan elk niveau zijn dat u definieert.

Voorbeelden:

* Een boek over een plank: Het boek heeft potentiële energie omdat het op de grond kan vallen.

* Een achtbaan op de top van een heuvel: De achtbaan heeft potentiële energie die zal worden omgezet in kinetische energie (beweging) terwijl deze afdaalt.

* een rots op een klif: De rots heeft potentiële energie die zal worden vrijgegeven als hij de klif doorbrengt.

* Een satelliet in een baan: Hoewel een satelliet constant beweegt, geeft zijn positie ten opzichte van de aarde het zwaartekracht potentieel energie.

Denk er op deze manier aan: Hoe verder je een object tegen de zwaartekracht optilt, hoe meer potentiële energie je het geeft. Deze opgeslagen energie wacht om te worden vrijgegeven terwijl het object valt.