Er zijn drie hoofde manieren waarop warmteoverdracht plaatsvindt:

* geleiding: De overdracht van warmte door direct contact tussen stoffen. Denk aan een metalen lepel die heet wordt wanneer ze in een warme kop koffie worden geplaatst.

* convectie: De overdracht van warmte door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Stel je de warme lucht voor die uit een radiator oprijst en een convectiestroom creëert.

* Straling: De overdracht van warmte door elektromagnetische golven. Dit is hoe we de warmte van de zon voelen of hoe een magnetron voedsel kookt.