Dit is waarom:

* Het is aanwezig vanaf de geboorte: Aangeboren immuniteit is het aanvankelijke, niet-specifieke afweermechanisme van het lichaam, aanwezig vanaf de geboorte.

* Het is een snelle reactie: Het werkt snel om pathogenen te identificeren en te elimineren.

* Het is niet specifiek: Het richt zich niet op specifieke ziekteverwekkers, maar herkent eerder brede patronen geassocieerd met infectie.

Voorbeelden van aangeboren immuniteit bij zoogdieren zijn onder meer:​​

* Fysieke barrières: Huid, slijmvliezen en cilia

* chemische barrières: Maagzuur, enzymen in speeksel en tranen

* Cellulaire verdedigingen: Fagocytische cellen (zoals macrofagen en neutrofielen) en natuurlijke killer (NK) cellen

* ontsteking: Een gelokaliseerde reactie op infectie die helpt bij het werven van immuuncellen

* Complementsysteem: Een cascade van eiwitten die helpt pathogenen te vernietigen

Hoewel zoogdieren ook adaptieve immuniteit hebben (die zich in de loop van de tijd ontwikkelt en zeer specifiek is voor individuele pathogenen), is aangeboren immuniteit essentieel voor de initiële bescherming tegen infectie.