Dit is waarom:

* dwarsgolven: De deeltjes van het medium bewegen loodrecht op de richting van de golf. Stel je een touw voor aan een muur. Als je het touw op en neer schudt, beweegt de golf die je maakt horizontaal langs het touw, terwijl het touw zelf op en neer beweegt (loodrecht op de golfrichting).

* longitudinale golven: De deeltjes van het medium bewegen parallel aan de richting van de golf. Geluidsgolven zijn een geweldig voorbeeld. De moleculen in de lucht trillen heen en weer, comprimeren en uitbreiden van de lucht, en deze compressiegolf reist door de lucht.

Samenvattend: Als de energie in dezelfde richting reist als de initiële overdracht, is dit een dwarse golf.