Dit is waarom:

* Fossiele brandstoffen worden gevormd uit de overblijfselen van oude organismen. Deze organismen, voornamelijk planten en dieren, bewaarden energie van de zon door fotosynthese. Deze energie is vergrendeld binnen de chemische bindingen van de moleculen die de fossiele brandstof vormen.

* Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, breken de chemische bindingen, waardoor de opgeslagen energie als warmte en licht loslaat. Dit is een chemische reactie en de vrijgegeven energie is de chemische energie die oorspronkelijk in de brandstof is opgeslagen.

Dus, hoewel fossiele brandstoffen vaak 'opgeslagen energie' worden genoemd, is de meer precieze term chemische energie.