1. Inkomende zonnestraling:

- De zon zendt energie uit als straling, waarvan de meeste in de vorm van zichtbaar licht en infraroodstraling zijn.

- Deze straling reist door de ruimte en bereikt de atmosfeer van de aarde.

2. Absorptie en reflectie:

- Een deel van de binnenkomende zonnestraling wordt terug in de ruimte weerspiegeld door wolken, ijs en het aardoppervlak.

- Een deel van de straling wordt geabsorbeerd door de atmosfeer, met name door gassen zoals ozon, die ultraviolette straling absorberen.

- De rest van de straling bereikt het aardoppervlak en verwarmt het.

3. Greenhouse Gassen:

- Het aardoppervlak absorbeert zonnestraling en breekt het opnieuw uit als infraroodstraling (warmte).

- Bepaalde gassen in de atmosfeer, broeikasgassen genoemd, zijn zeer efficiënt in het absorberen van deze infraroodstraling.

- Deze gassen omvatten:

- Koolstofdioxide (CO2)

- Methaan (CH4)

- stikstofoxide (N2O)

- waterdamp (H2O)

- Ozone (O3)

4. Gevangen warmte:

- Wanneer broeikasgassen infraroodstraling absorberen, opwarmen ze op en maken de straling opnieuw in alle richtingen.

- Dit proces bevat een deel van de warmte in de atmosfeer, waardoor het niet in de ruimte ontsnapt.

Het resultaat is een warmere aarde dan het zou zijn zonder het broeikaseffect. Dit is essentieel voor het leven op aarde, omdat het de planeet warm genoeg houdt om vloeibaar water en een bewoonbaar klimaat te ondersteunen.

Het probleem ontstaat echter wanneer mensen buitensporige hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer vrijgeven. Dit leidt tot een verbeterd broeikaseffect, wat resulteert in de opwarming van de aarde en klimaatverandering.