Dit is waarom:

* Lichen is een symbiotisch organisme: Het is een combinatie van een schimmel en een alg (of soms een cyanobacterium).

* De Alga/Cyanobacterium doet de fotosynthese: Dit is de partner die zonlicht, water en koolstofdioxide gebruikt om energie te creëren door fotosynthese.

* De schimmel biedt structuur en bescherming: Het schimmelgedeelte van het korstmos zorgt voor een beschermende structuur en helpt de alga water en mineralen te absorberen.

Dus, hoewel het korstmos zelf niet direct zonlicht absorbeert, doet de algen- of cyanobacteriële partner erin de fotosynthese, waardoor energie wordt geboden voor het hele organisme.