Dit is hoe biomassa een aanvulling vormt op een piramide van getallen:

Biomassa:

* Maatregelen: Het totale gewicht (of volume) van levende materie op een bepaald trofisch niveau.

* biedt: Een meer accurate weergave van de energiestroom door een ecosysteem.

* onthult: Het relatieve belang van verschillende trofische niveaus in termen van de hoeveelheid organische stoffen die ze bevatten.

Pyramide van getallen:

* Maatregelen: Het aantal individuele organismen op elk trofisch niveau.

* kan misleidend zijn: Een bos kan bijvoorbeeld een paar grote bomen (primaire producenten) hebben die veel insecten (primaire consumenten) ondersteunen, wat resulteert in een smalle basis in de piramide van aantallen, maar de bomen hebben veel meer biomassa dan de insecten.

Hier is een voorbeeld om het verschil te illustreren:

Stel je een vijverecosysteem voor met een groot aantal kleine fytoplankton (primaire producenten) die een kleiner aantal groter zoöplankton (primaire consumenten) ondersteunt.

* Piramide van getallen: Zou een brede basis vertonen (veel fytoplankton) en een smalle top (weinig zoöplankton).

* Piramide van biomassa: Zou een veel smallere basis tonen (fytoplankton heeft minder biomassa per individu) en een bredere top (zoöplankton hebben meer biomassa per individu).

Conclusie:

* Biomassa biedt informatie over de hoeveelheid levende materie op elk trofisch niveau en biedt een nauwkeuriger beeld van de energiestroom dan alleen de piramide van getallen.

* Samen bieden beide methoden waardevolle inzichten in de structuur en dynamiek van een ecosysteem.