Dit is waarom:

* fossiele brandstoffen worden gevormd uit de overblijfselen van oude organismen (zoals planten en dieren) gedurende miljoenen jaren. Steenkool vormt zich specifiek uit vervallen plantenmateriaal die wordt begraven onder lagen van sediment en ervaart warmte en druk.

* Nucleaire brandstoffen zijn materialen die nucleaire splijting ondergaan en energie vrijgeven. Voorbeelden zijn uranium en plutonium.

Steenkool ondergaat geen nucleaire splijting en is daarom geen nucleaire brandstof.