Hier is hoe het werkte:

1. Brandende brandstof: De stoommotor gebruikte een brandstofbron, meestal kolen of hout, om warmte te genereren.

2. Verwarmingswater: Deze warmte werd gebruikt om water te koken in een afgesloten kamer genaamd een ketel.

3. stoom maken: Het kokende water veranderde in stoom, die druk opbouwde in de ketel.

4. De motor voedt: Deze hogedrukstoom werd vervolgens in een cilinder gericht, waar hij een zuiger duwde. De beweging van de zuiger reed op zijn beurt met een krukas en vliegwiel en zette de energie van de stoom om in mechanisch werk.

Dus, terwijl de stoommotor zelf werd aangedreven door stoom, was de ultieme energiebron het verbranden van brandstof om warmte te creëren .