Dit is waarom:

* mitochondria worden vaak de "krachtpatsers" van de cel genoemd. Ze zijn verantwoordelijk voor cellulaire ademhaling, het proces dat glucose (suiker) omzet in bruikbare energie in de vorm van ATP.

* Cellulaire ademhaling heeft drie hoofdfasen:

* Glycolyse komt voor in het cytoplasma en breekt glucose af in pyruvaat.

* De Krebs -cyclus komt voor in de mitochondriale matrix, het verder afbreken van pyruvaat en het genereren van elektronendragers.

* elektrontransportketen komt voor op het binnenste mitochondriale membraan, met behulp van de elektronendragers om ATP te genereren door oxidatieve fosforylering.

Terwijl andere cellulaire componenten bijdragen aan het algemene proces van het verkrijgen van voedingsstoffen en het afbreken van deze (zoals het celmembraan en cytoplasma), zijn de mitochondriën de primaire plaats waar energie wordt vrijgegeven uit voedsel.