* producenten: Planten en andere fotosynthetische organismen vormen de basis van de meeste ecosystemen. Ze vangen zonlicht en zetten het om in chemische energie door fotosynthese, waardoor het voedsel wordt gecreëerd dat alle andere levensvormen voedt.

* energiestroom: Energie stroomt door een ecosysteem in een eenrichtingsrichting, beginnend met de zon. Producenten vangen een klein deel van de energie van de zon, en die energie wordt vervolgens doorgegeven aan consumenten (dieren) die de producenten eten. Dit proces gaat door het voedselweb, waarbij elk niveau wat energie als warmte verliest.

Terwijl andere energiebronnen bestaan ​​binnen een ecosysteem (zoals geothermische ventilatieopeningen of rottende materie), zijn deze relatief klein in vergelijking met de immense energie -input van de zon.