Mitochondria gebruiken een proces genaamd cellulaire ademhaling om energie te maken. Dit proces omvat het afbreken van glucose (een suiker) in aanwezigheid van zuurstof om ATP te produceren (Adenosinedraghosfaat), de primaire energievaluta van cellen.

Hier is een vereenvoudigde uitsplitsing van het proces:

1. Glycolyse: Glucose wordt opgesplitst in pyruvaat in het cytoplasma van de cel. Dit proces produceert een kleine hoeveelheid ATP.

2. Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvaat komt de mitochondria binnen en wordt verder opgesplitst in een reeks reacties, waardoor meer ATP- en elektronendragers worden geproduceerd (NADH en FADH2).

3. Elektrontransportketen: De elektronendragers leveren elektronen aan een reeks eiwitcomplexen ingebed in het binnenste mitochondriale membraan. Terwijl elektronen door de ketting bewegen, geven ze energie vrij, die wordt gebruikt om protonen (H+) over het membraan te pompen, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat.

4. ATP -synthese: De protonen stromen terug over het membraan door een eiwit dat ATP -synthase wordt genoemd, dat de energie van deze stroom gebruikt om ATP te produceren.

Kortom, mitochondria gebruiken glucose en zuurstof als brandstof om ATP te genereren, de energiebron voor cellulaire processen.